What’s new lately? Eh bien pas grand chose… La semaine dernière, rien de spécial à part l’accueil des deux nouveaux stagiaires chez ALEKS. Et ce week-end, entre la soirée d’adieu de Paul et les visites d’appartements, j’ai quand même trouvé un peu de temps pour aller randonner un peu au Sud de la Forêt Nationale de Cleveland. Pas de spéléo cette fois. Donc c’est un peu moins intéressant à raconter. Mon point de départ étant encore plus au Sud par rapport aux dernières sorties, le terrain est donc plus sec et il fait plus chaud, malgré l’heure matinale. La végétation ressemble vaguement à un mixe entre de la garrigue du Sud la France et du maquis corse : des arbrisseaux et buissons entre 1 et 2 mètres de haut, très denses et secs, agrémentés de quelques arbres par ci par là pour décorer.

Que du vert à perte de vue !

Ma rando se résumant principalement à ce panorama, ça va pas vraiment nous faire un article. Donc je vais vous parler un peu des trois “dangers” principaux de ces montagnes, et de la nature californienne en général, dont les nombreux écriteaux à l’entrée des parcs et forêts nous mettent en garde.

• n° 1 : Le Poison-Oak :

Petite plante dont la couleur varie du vert au rouge et que l’on trouve seulement sur la côte Ouest des États-Unis. Au toucher elle cause une forte réaction cutanée qui peut durer une dizaine de jours, donc un poil plus puissant que nos chers orties. Cependant, avec une exposition répétée on finit par s’insensibiliser.

(et cette plante n’a rien à voir avec le chêne, malgré son nom, sauf peut-être la  forme des feuilles)

• n°2 : Rattlesnake (ou crotale, ou serpent à sonnette) :
  

Très connu de part la fameuse sonnette qu’il a en bout de queue pour effrayer ses prédateurs (dont le bruit ressemble un peu à celui d’un criquet je trouve), son venin est mortel à forte dose (mais il y a un anti-venin heureusement). Si vous en rencontrez un sur votre route, le mieux c’est de rebrousser chemin lentement, sachant qu’il ne peut pas attaquer à plus de la longueur de son corps. Et si jamais vous vous faites mordre, c’est direction l’hôpital illico presto !

• n°3 : Mountain Lion (ou Cougar, ou Puma) :

De loin le plus effrayant et dangereux des trois si rencontré face à face. Mesurant en moyenne 2.2 mètres (queue comprise), et pesant 70 kg, c’est une belle bête ! (presque un moi version chat ). Il peut sauter à plus de 4 mètres en hauteur, et 10 mètres en longueur. Pas mal. C’est un animal solitaire dont le territoire s’étend à plus de 700 km², et il aime bien les terrains secs, avec des buissons et sous-bois denses, et des rochers… (ça vous rappelle quelque chose ? ). Ils sont estimés à 5000 individus en Californie.

D’après les gardes forestiers ou rangers que j’ai rencontré ce week-end, j’ai très peu de chances d’en voir un, et encore moins de me faire attaquer (ouf !). Mais on sait jamais. Sur les 20 dernières années ici, il y a eu une cinquantaine d’attaques, dont 12 mortelles (dans les forêts par ici, la dernière attaque remonte à 3 mois, et attaque mortelle à 5 ans, et un puma avait été aperçu par un randonneur il y a 3 jours). Si vous en rencontrez un, il faut savoir que, sauf cas exceptionnel, il aura peur de vous et s’enfuira. Si c’est pas le cas, levez les bras en l’air pour avoir l’air plus imposant, cachez les enfants derrière vous (65% des attaques sont sur des enfants), essayez de lui lancer des pierres, de le regarder fixement, de faire du bruit (utilisez un sifflet), etc… Mais surtout ne pas courir, ne pas faire le mort et ne pas lui tourner le dos ! C’est votre meilleure chance de le faire fuir. Et comme ils disent ici sur les panneaux de mise en garde : “if attacked, fight back!” (si vous êtes attaqué, contre-attaquez !). Même à main nue.

Si par contre vous êtes attaqué par surprise (ils aiment bien les embuscades), là y’a pas grand chose à faire, car souvent le premier coup est fatal (le choc est presque aussi violent qu’un accident de voiture car ils peuvent courir jusqu’à 70 km/h, et bien entendu ils visent les cervicales).

Dans tous les cas ce que je raconte ci-dessus reste extrêmement rare. Mais depuis que je me suis renseigné la dessus, je me suis quand même équipé d’un sifflet et d’un (très) bon couteau de chasse (ou de ce qu’on veut), au cas où Question de survie.

Je vous laisse méditer la dessus, en vous retrouve dans quelques jours au retour de mon petit voyage à Boston / New York !